¿Cómo funcionan?
Este tipo de artefactos calientan el agua directamente sin el uso de un tanque de almacenamiento. Cuando se abre un grifo de agua caliente, el agua fría pasa a través de una tubería hacia la unidad y luego un quemador de gas o un termostato eléctrico la calienta.
Como resultado, tenemos que proporcionan un suministro constante, generalmente a una tasa de 7.6-15.2 litros por minuto. Ten en cuenta que los modelos que funcionan a gas, producen caudales de líquido más altos que los eléctricos.
Ventajas y desventajas
Para los hogares que usan 156 litros o menos de agua caliente al día, los calentadores eléctricos instantáneos de agua pueden ser 24%-34% más eficientes que los convencionales.
De igual forma, pueden lograr un ahorro de energía aún mayor del 27% al 50% si instalas uno en cada salida.
Con respecto al costo, debes saber que es un poco mayor que el de un termo ducha convencional, pero te durarán mucho más tiempo y tendrán costos de operación y energía más bajos, lo que podría compensar su precio de compra más alto. La mayoría de ellos tienen una esperanza de vida mayor de 20 años.
Selección de un calentador de agua a demanda
Antes de comprar uno, considera lo siguiente:
- Tamaño
- Tipo de combustible y disponibilidad
- Eficiencia energética (factor energético)
- Costes
Instalación y mantenimiento
La instalación y el mantenimiento adecuado de tu termo eléctrico horizontal, podría optimizar su eficiencia energética.
La instalación adecuada dependerá de muchos factores. Estos incluyen el tipo de combustible, el clima, los requisitos del código de construcción local y cuestiones de seguridad, especialmente en lo que se refiere a la combustión de termos de agua a gas.
Lo mejor será que contrates a un experto para que realice la instalación, pero si lo harás tú mismo, entonces consulta al fabricante, ya que suelen tener los manuales de instalación e instrucciones necesarias.
Calentadores de agua de acumulación eléctricos
Un calentador de agua de acumulación eléctrico, está compuesto por un tanque de almacenamiento aislado, por lo general cilíndrico, donde se mantiene el agua caliente lista para ser utilizada.
Esta se almacena a una temperatura preestablecida de 60-80°C y se calienta en el acumulador mediante uno o varios elementos de resistencia eléctrica.
Con el paso del tiempo, la temperatura del agua disminuye debido a las pérdidas de calor del acumulador y de las salidas de líquido caliente (uso). El resultado es que se rellena con agua fría, lo que a su vez reduce la temperatura total en el tanque.
Calentadores de agua eléctricos instantáneos
Los calentadores instantáneos, donde el agua se calienta bajo demanda y no se almacena, están diseñados para suministrar un chorro constante caliente para un baño, lavabo o ducha.
Cada vez que se abre un grifo, el líquido se calentará instantáneamente con electricidad y luego fluirá a la llave.
Calentadores de agua solares y por bomba de calor
Los elementos eléctricos resistentes, también pueden ser componentes clave de los calentadores solares de agua y de los modelos por bombas de calor.
En ellos se proporcionará un aumento de la temperatura a través de la radiación o por el calor del aire.
Considera la capacidad
La mayoría de los radiadores de agua se venden en base a la cantidad de galones que contienen, sin embargo, es más importante considerar la clasificación de primera hora (FHR, por sus siglas en inglés) para los calentadores de agua de tanque de almacenamiento y la clasificación de galones por minuto (GPM, por sus siglas en inglés) para los modelos sin tanque.
De esta forma sabrás cuánta agua caliente puede suministrar.
Tipos de calentadores de agua
Dependiendo de la cantidad de agua caliente que uses y de cómo la estés calentando (gas, aceite, electricidad), hay varias opciones.
Algunos modelos aseguran que son de bajo consumo, pero sus costos iniciales son más elevados. Veámoslos con más detenimiento:
Calentador con tanque de almacenamiento
Estos modelos son los más comunes. Como su nombre lo indica, cuentan con un tanque aislado en el que el líquido se calienta y se almacena hasta que se necesita. También cuentan con una válvula de alivio de temperatura y presión que se abre si cualquiera de las dos excede un nivel preestablecido.
Calentador sin tanque
En lugar de almacenar agua, estos radiadores utilizan serpentines de calefacción para calentar el agua a medida que la necesitas. Son más eficientes energéticamente que un tanque de almacenamiento, pero proporcionan sólo un flujo limitado de agua caliente por minuto, alrededor de 3,5 galones.
Calentador de agua (híbrido) con bomba de calor
Estos capturan el calor del aire, lo transfieren al agua y utilizan aproximadamente un 60% menos de energía que los modelos eléctricos estándar; no funcionan bien en espacios muy fríos y necesitan ser colocados en un área que permanezca de 40 a 90 grados.
Y debido a que la bomba de calor está en la parte superior, un calentador de agua híbrido necesitará hasta 7 pies de espacio libre desde el piso hasta el techo. También necesitará hasta 1,000 pies cúbicos de espacio no refrigerado para capturar suficiente calor del aire.
Calentador de agua solar
Una celda montada en el techo absorbe el calor del sol y lo transfiere a un líquido anticongelante en un sistema de circuito cerrado que va al tanque de agua. Los mejores ofrecen ahorros en verano, haciéndolos atractivos para regiones cálidas y soleadas.
Calentador de agua de condensación
Los radiadores de condensación son una opción si calientas con gas y necesitas una unidad con una capacidad de más de 55 galones.
Estos modelos tienen un tanque como un calentador convencional, pero capturan los gases de escape que normalmente saldrían por la chimenea. Luego, son soplados a través de un serpentín en la base de la unidad, donde el agua fría entrante puede absorber la mayor parte del calor.
Características que debes considerar
- Garantía: La cobertura de la mayoría de los calentadores de agua suele ser de 3 a 12 años. Elije un modelo con la garantía más larga disponible.
- Dispositivos anti-incrustantes: Aunque las incrustaciones pueden acortar la vida útil del termo, no es necesario invertir en características elegantes para obtener uno de larga duración.
- Válvulas de drenaje de latón frente a válvulas de drenaje de plástico: Busca válvulas de latón que son más duraderas que las de plástico.
- Tanques con revestimiento de vidrio: Están diseñados para reducir la corrosión.
- Pantallas digitales: Algunos modelos te ayudarán a establecer un modo de vacaciones, mientras que otros solo mostraran las temperaturas junto con las lecturas de presión.
Diferencia entre calentadores con tanque y sin tanque
El tamaño de los elementos calefactores
Una ventaja clave de los calentadores de agua con tanque de más de 50 litros, es que los elementos calefactores pueden ser bastante pequeños.
Debido a que se almacena un volumen significativo de agua y ya que el tanque permanece estratificado a medida que se extrae el elemento caliente, un radiador con almacenamiento puede proporcionar las necesidades de una familia entera sin requerir un flujo muy grande de gas o electricidad.
Retos de los calentadores eléctricos sin tanque
Un modelo sin tanque lo suficientemente grande como para servir a toda una casa, requiere un gran consumo de corriente y la mayoría de los hogares tienen sólo 200 amperios de servicio y los múltiples disyuntores y cableados requeridos para flujos de corriente tan grandes, son costosos.
Para las compañías de servicios públicos, la idea de que muchos clientes se cambien a calentadores de agua sin tanque eléctricos, es francamente aterradora, ya que las cargas recaen durante los períodos de mayor consumo de energía en la mañana y en las primeras horas de la noche.
Aumento del mantenimiento
Además de la cuestionable economía, los termos sin tanque tienen requerimientos de mantenimiento significativamente mayores.
Y en lugares con agua dura, la acumulación de sarro es un problema significativo ya que si la dureza es superior a 11 granos por hora, los expertos recomendarán que instales un ablandador.
¿Qué quieres realmente?
En una encuesta realizada, se determinó que la mayoría de la personas no quieren tener que esperar por 5 litros de agua caliente, ni que el tibio líquido desaparezca en el medio de una deliciosa ducha.
El factor de riesgo
Muchas de las compañías que venden este tipo de acumuladores van y vienen. Cuando están, venden gran cantidad de unidades, pero cuando se van, dejan a la gente sin servicio técnico o garantía.
El factor de la exageración
Los termos eléctricos sin tanque han sido sobrevendidos desde hace mucho tiempo y en muchos casos, los consumidores han sido seducidos por sus múltiples bondades sin tomar en cuenta los costos exagerados en la factura de la electricidad.
Flexibilidad
Con estos termos es más que posible que tomes una ducha y tu esposo lave los platos al mismo tiempo, lo que te dará la flexibilidad de realizar múltiples tareas con agua tibia al mismo tiempo.